中國歷史上早有男女平等甚至女權主義的主張，公元5世紀時，劉子業為南朝之宋的“前廢帝”，他17歲登基，在位18個月。據歷史記錄，他的異母姐姐山陰公主曾對他提出：“妾與陛下男女雖殊，俱托體先帝，陛下六宮萬數，妾惟駙馬一人，事大不均！”意思是說：我和你雖然男女有別，可都是先帝的後代，你有后宮佳麗三千人，我卻只有駙馬一個男人，太不公平啦！劉子業於是替姐姐置男妾也稱“面首”者30人。山陰公主倡導男女平等，得到了皇兄的全力支持，這還只是女權主義在行為上無意識的體現。
中國在遠古時代，乃係母系社會；在先民的生活中，母親應是權力的重心，至於母系社會是在何時過渡到父系社會？則歷史並無明確的記載，可以肯定的是，周代的宗法制度，確立了以男性為中心的社會型態；宗法制度以嫡長子為繼承中心，權力的傳遞完全由男系推衍，於是父系、父權、父治，形成了中國堅強穩固的父權社會。
唐代可說是中國古代歷史上女權最受尊重的朝代，婦女活動的空間得到劃時代的擴張，唐人重功利，與儒學的衰微和胡風17的輸入有關；女性所受到的約束較少，婦女受教育的機會較多，男女地位比較平等，社交比較公開，思想也比較自由。
1845 年洪秀全於「原道醒世訓」中敘述了：「夫天下人間，分言則有萬國，統言實則一家……天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群，何嘗存此疆彼界之私？」的婦女解放、男女平等的理論。在承襲數千年傳統禮教的社會裏，此種男女平等的思想，可謂具有革命性。洪秀全應該是中國歷史最早提倡男女平等的人物。
從上帝會到太平天國，在此種思想下，從起義之初，即直接促使婦女參加革命，在軍事上、教育上、職業上、經濟上認定婦女實質的權利，如：設女營女館，辦女試，設女官，廢奴婢，絕娼妓，禁纏足、蓄妾，禁止買賣婚姻，承認自由結婚，一舉強行男女平等的政策。此種婦女解放、男女平等的思想是洪秀全所發想的，以上帝子女萬人皆平等的基督教義和傳統的大同思想為媒介，為實現無差別、無對立的社會理想而產生的型態，客家社會的特殊性所產生的婦女力量，可說是給了這制度很大的助力。
中國近代婦女人權運動約起於 19 世紀末年，即自甲午以後、戊戌以前（1894～1898）；鴉片戰爭後，西方思潮動搖了中國傳統固有的價值觀，戊戌維新前後，更是婦女思想逐漸改變的關鍵時期。有關婦女問題，一是不纏足運動；一是興女學運動，不纏足運動不過是維新運動的前驅，維新運動的最後目的，實是在興女學。女學的興貣，西方傳教士的倡辦，功不可沒。他們為女子教育定下藍本及教育方向，故在清中葉時期，教會所辦的女子學堂盛行一時。
清末民初是中國歷史的變革期，政治、社會、文化上均有急遽的轉變。新思想、新文化、新觀念接踵而生，婦女教育也在新思潮的提倡下興貣。在這時期，有革新思想的男女知識份子醒覺到，女學興辦與國家富強有密切關係，故提倡女學、確立「母教」基礎，做為國家改革的起步。
梁啟超與康有為對「女子無才便是德」的傳統說法大力反對，並提倡母教、鼓吹興辦女學以救國，婦女人權運動於是展開，女學興辦漸有規模。1900 年以後，隨著革命風潮的萌芽、自由平等思想的發達，婦女人權倡導的範圍亦隨之擴大，所提出的問題更為深入。
秋瑾（1875-1907）不但追求婦女解放，爭取男女平等，還立志推翻封建王朝，是中國婦女運動的先驅。她憂國憂民，幹革命、拋頭顱、洒熱血，慷慨就義，不但彪炳史冊，也為中國婦運奠下了基石，使婦女擺脫封建的束縛。要革命，須從自身做起。秋瑾做了大膽的嚐試，自我改革的第一步，就是“放足”。秋瑾聯合了一些女子成立了「天足會」，並到處演講，公開向傳統的封建勢力挑戰，把舉步艱難的纏腳害處告訴大家。她能言善道，要為婦女爭取自由，實行男女平等，恢復女子應享之權利與應盡之義務。纏足是封建禮教對婦女的殘酷迫害與摧殘，中國婦女的苦悶被壓抑太久，秋瑾能喊出她們的心聲，自然獲得熱烈的響應。她先進敏銳的思想，像是黑暗中的一道閃光，照亮了中國婦女前進的道路。
五四及新文化運動後，女子教育都走向更系統化，改變以往只重視道德倫理教育的片面，更傳授西方科學的先進知識與廣泛的世界觀，於是清末民初時婦女地位急遽轉變，而婦女教育亦漸向平民教育。民國初年時，中國婦女並未獲得選舉權與被選舉權，及至 1921 年時，聯省自治運動興貣，各省先後制定省憲，婦女界便乘機要求，規定男女一律有選舉權與被選舉權，於是中國婦女才正式得到這種權利，並當選為女代議士。
清末中日甲午戰爭後，隨著新思潮的倡導，我國婦女的生活已漸漸地轉變到一個新的方向，隨著辛亥革命，我國婦女人權運動迅速展開。但我國婦女真正脫離封建生活、獲得獨立自主人格的生活，仍是在民國以後，五四運動是一個重大的關鍵，它使得我國婦女人權運動開展了積極的新局面。
參考資料 網路資料整理
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