《國際產業》開採稀土，全美掀熱潮
2013/07/23 08:30 時報資訊
【時報-外電報導】美聯社報導指出，為在當前稀土供需局勢中突圍，美國地質調查局（USGS）和能源部已於全國展開搜索稀土元素的行動，而美國西部早年淘金熱時期遺留下來的廢土和石塊很有可能蘊藏著珍貴的稀土元素。
隨著電子產品的尺寸越做越小，同時變得更為精細，對稀土的需求在10年內激增，而稀土元素當中鑭系15個元素為金屬元素，這些元素並非全然罕見，而是不夠集中，各元素又常緊密共生，因此開採和解析成本甚高。
USGS中央礦物與環境資源科學中心主任黎德利（Ian Ridley）指出，美國人過去一直未探採稀土是因為，只要中國願輸出能滿足全球需求量的稀土，大家相安無事，就如石油輸出國組織（OPEC）的情況，但當稀土成為中國的政治工具，美國經濟隨之露出罩門，就要想辦法確保稀土的供應。
兩年前，中國開始調漲稀土元素售價，比如可使油電車Prius更堅固且更輕巧的釹，2009年每公克賣15美元，到了2011年已漲至500美元，又如用於製造雷射和鹵素燈的鏑，2010年每公克售114美元，隔年即暴漲至2,830美元。
在這樣背景下，美國政府啟動礦場岩塊搜羅與化驗計畫。由史丹福大學和加州理工學院的地質學家自美西各個已廢棄的金銀銅礦場，廣泛採集砂礫及礦石樣本，再送到內華達大學雷諾分校和科羅拉多礦業學院給USGS科學家，藉由雷射來化驗當中元素。
USGS礦物資源計畫主任麥納特（Larry Meinert）表示，經化驗後，若這些砂礫確實稀土元素，則可在許多方面創造雙贏，比如美國能逐漸擺脫對中國稀土的依賴，同時獲取過去不為人知的天然資源等。
計畫負責人暨USGS科學家柯尼希（Alan Koenig）指出，他們的目標是，成功地資源回收這些廢棄物，從中取出稀土元素。（新聞來源：工商時報─記者陳穎柔／綜合外電報導）
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